Mit OpenSource wird Software bezeichnet, deren Quellcode für jedermann zugänglich ist.
Obwohl vom Prinzip her betriebssystemunabhängig, hat insbesondere die rasant zunehmende
Akzeptanz des freien Betriebssystems Linux auf das OpenSource-Konzept aufmerksam gemacht.
Heute erscheint kaum ein Computermagazin, ohne mindestens einen Artikel über Linux oder ein
anderes aktuelles OpenSource Projekt zu bringen. Selbst in renomierten Tageszeitungen wird
über diese Form der Software diskutiert.
Die Software wird in der Regel von Interessierten auf freiwilliger Basis, häufig in internationaler
Zusammenarbeit, ohne kommerzielle Absichten entwickelt und über das Internet verbreitet. Das
lange bestehende Vorurteil, Software, die nichts kostet, könne von vornherein nicht die Qualität
kommerzieller Produkte erreichen, konnte in vielen Vergleichstests widerlegt werden. So ist z.B.
der weltweit mit Abstand meist eingesetzte Webserver
Apache
ein OpenSource Produkt, dem vor einiger Zeit selbst von Microsoft bescheinigt werden musste,
dass er, zumindest unter bestimmten Einsatzbedingungen, besser arbeitet als die microsofteigene
Software. Weitere bekannte OpenSource Projekte sind
OpenOffice und
Mozilla.
Ein Browser und E-Mail Client.
Die Verfügbarkeit des Quellcodes spielt für Schulen nur eine untergeordnete
Rolle. Lediglich der Informatikunterricht kann davon direkt profitieren. Ihm
erschliesst sich durch OpenSource ein nahezu unerschöpfliches
Reservoir an Programmbeispielen.
Der für den gesamten Bildungsbereich wichtigste Aspekt ist die in der Regel
kostenlose Verfügbarkeit. OpenSource-Software kann einfach aus dem Internet
heruntergeladen und beliebig kopiert werden. Ein zusätzlicher Lerneffekt
besteht darin, dass die Software verändert und erweitert werden darf.
So kann geeignete Software auch
Schülern mitgegeben werden, ohne dass Lizenzbestimmungen verletzt werden. Auf
teure Klassenraumlizenzen für kommerzielle Software kann häufig verzichtet
werden. Programme können einfach und schnell, ohne das finanzielle Risiko einer
Fehlinvestition ausprobiert werden.